El cultivo de bananas se originó en la provincia de Formosa mediante cepas provenientes de Paraguay traídas por inmigrantes de ese país y plantadas en la zona de Puerto Pilcomayo entre los años 1905 y 1910.

Si bien nuestro país no cuenta con clima tropical, la tradición en el cultivo del banano se remonta a fines del Siglo XIX. La producción profesional es más reciente, pero aun así tiene lleva más de 50 años, con auge en la década de 1970, cuando alcanzó protagonismo.

En la actualidad, la producción de bananas en Formosa es una actividad económica que da de comer de manera directa e indirecta, a miles de familias. Las investigaciones del Ingeniero Gerardo Tenaglia del INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) de Formosa, apuntan a optimizar las condiciones de trabajo para conservar la tradición productiva local, ya que la producción se encuentra en manos de pequeños y medianos productores.

Desde la redacción de El Agrario, nos pusimos en contacto con el Ingeniero Agrónomo Gerardo Tenaglia, Coordinador de Investigación del IPAF (Instituto de Investigación y Desarrollo para la Agricultura Familiar) Región NEA del INTA Formosa,especialista temático en Manejo en frutas Tropicales y Sub Tropicales en Agricultura Familiar, para conocer los detalles de esta importante actividad productiva.

  - Gerardo ¿Está bien decir bananicultura?

 - Si, si, está perfecta la denominación, es bananicultura.

 - ¿La Bananicultura es una de las actividades más importantes en la provincia de Formosa Ingeniero?

- Si claro, en cuanto a frutales es la principal, después de la lamentable desaparición del algodón por la plaga de "El Picudo". Dicha actividad se redujo muchísimo en superficie, por lo tanto, la banana ha quedado como el cultivo más importante, sobre todo por el hecho que lo hacen pequeños productores. Esta actividad consume mucha mano de obra y mantiene a la gente con trabajo.

 - ¿Cuánto tiempo hace que el INTA a través del IPAF trabaja en esta actividad?

 - Desde el año 2010 estamos abocados a esta actividad.

 - ¿La provincia de Formosa produce una sola variedad de bananas?

 - No, justo tocaste un tema importantísimo, hay un sub grupo de bananas que es la "Cavendish" proveniente de Ecuador, dentro de este sub grupo hay variedades. La Argentina no tiene variedades propias, lo que tenemos es material que se cruzó de contrabando en la década del 50 desde Brasil a Paraguay y desde ahí a la Argentina, precisamente a Formosa, desde donde se distribuyó. Pero no hay una variedad y eso es un factor limitante que nosotros venimos encontrando en la producción.

A raíz de esto, se inició un programa de mejoramiento y en este momento tenemos cuatro líneas que van a ser inscriptas como variedades seleccionadas en los campos de productores formoseños.

 - ¿De qué manera se realizó la selección de variedades?

 - Desde el INTA trabajamos junto a los productores analizando las características de la fruta teniendo en cuenta lo que ellos consideran que está bien, o lo que está mal. A esas observaciones, desde el Instituto, le aplicamos toda la ciencia, luego llegamos a ensayos comparativos de rendimientos que estaban desde el 2014 y logramos un grupo de líneas que van a ser variedades con diferentes características.

Hay variedades con características muy importantes en cuanto a sabor o diferencias en el grosor de cascara, que si bien, el consumidor no le da importancia, para los productores es muy importante, porque la cascara se golpea mucho durante la cosecha o se raspa durante el traslado y termina siendo un factor determinante. Por más que la fruta esté muy buena por dentro, le queda un aspecto feo y la gente no la compra por una cuestión de estética.

 - Entiendo perfectamente, los productores de naranjas le dicen “factor cosmético”

 - Exactamente, dijiste la palabra justa, la cosmética es fundamental.

 - Gerardo, ¿esas cuatro variedades que fueron seleccionadas ya tienen nombres propios?

 - Todavía no, las estamos por inscribir, son líneas avanzadas. Pero voy a ir adelantando algo, van a llevar el nombre de los productores de los establecimientos donde fueron seleccionadas, te estoy dando una primicia (risa extendida).

 - Entonces dejamos como incógnita el nombre que van a llevar para cuidar los derechos de autoría (risa nuevamente). ¿Cuántas hectáreas están destinadas en la provincia de Formosa a esta actividad?

 - Formosa tiene un potencial para 12.000 o 14.000 hectáreas de cultivo, en estos momentos hay 1.000 o 1.200 hectáreas de las cuales aproximadamente 500 se atienden para el mercado, o sea, el potencial para crecer es muy grande.

 - ¿En qué zona de la provincia se concentra mayormente la producción?

 - La zona de Laguna Naick Neck es el epicentro de la producción de la provincia y justamente el IPAF está en dicha localidad.

 - ¿Cuántos productores están dedicados a la bananicultura Gerardo?

 - En este momento debe haber unos 250 o 300 productores.

 - ¿Estos productores se dedican exclusivamente a la producción de bananas o es una actividad paralela?

 - Se hizo actividad principal, después como todo productor tiene alguna otra actividad alrededor, pero el que es bananero, es bananero.

 - Te pregunte, porque el productor de pacú, por ejemplo, realiza la piscicultura como una actividad segundaria digamos.

 - Te entiendo, pero a este cultivo hay que quererlo, dedicarle mucho tiempo, si bien no son trabajos pesados no se pueden mecanizar, entonces implica estar mucho tiempo en el cultivo.

 En el 98% de los casos el productor le pide un brote al vecino y hace la plantación con ese brote.

 - ¿Cómo es la actividad en general del productor de bananas, como se siembra?

 - Bueno, como es una planta perenne, una vez que plantaste el lote te dura 25 o 30 años. Pero nos marca el invierno, las actividades arrancan después de las heladas y la cosecha después de las mismas, es decir, según como sea la serenidad del invierno es como tenemos el año.

Cuando arranca la actividad se desoja, se desbrota porque cada planta larga varios brotes, pero hay que seleccionar uno, después se fertiliza y se va cuidando. En el mes de febrero o marzo viene la floración y en esta época justamente se está cosechando.

 - ¿La plantación inicial se realiza con estos brotes que se extraen de las plantas?

 - Si, el productor en estos momentos lo hace de estos brotes, pero hay un Centro de Multiplicación Provincial, el INTA tiene una "biofábrica", y nosotros estamos aconsejando al productor utilizar la plantita que viene del cultivo de tejido que viene más sana. Pero acá todavía no se impuso porque es caro para la agricultura familiar, pero en el 98% de los casos el productor le pide un brote al vecino y hace la plantación con ese brote.

 - ¿Y ese brote que le pidió al vecino, cuánto tarda en dar su primera producción?

 - De acuerdo a como se trabaja acá, en dos años está en plena producción. Ahora si me aseguras riegos, fertilización y los controles correctos, en 1 año lo logras.

 - ¿De qué manera se realiza la cosecha Gerardo?

 - Totalmente manual, se va por el lote, se identifica el "Cacho o Racimo bananas", se corta en el hombro del trabajador, se saca al camino y se carga en un acoplado para llevarlo al lugar de empaque.

El promedio nacional es de 20 Toneladas y nosotros estamos en 18, pero este año puntualmente con la sequía que tuvimos no vamos a llegar ni a 15 Toneladas.

 - ¿La banana cuando se cosecha está en un estado de color verde?

 - Totalmente!!! La banana es producto que cuando empezó a madurar no para y ¡atajate amigo! Se te pasa enseguida. Por eso, hay que cortarla en un punto de maduración donde te permita que con un poco de frio llegar al lugar donde se va a vender y dependiendo del lugar, se determina si se pone en cámara o no. Pero en caso de ponerlo en cámara, en 3 o 4 días esta amarillita y cuando llega a un buen color amarillo con pintitas más oscuras, significa que está en el punto óptimo para la venta.

 - ¿Cuánto es la producción en kilos o toneladas de la provincia en general?

 - Se está sacando más o menos 18 toneladas por hectárea. El promedio nacional es de 20 y nosotros estamos en 18 toneladas,pero este año puntualmente con la sequía que tuvimos no vamos a llegar ni a 15 Toneladas.

La harina de bananas es muy buena porque está libre de gluten y la pueden usar tranquilamente los celiacos.

 

 - Ingeniero ¿Desde el INTA se esta produciendo harina de bananas?

 - Bueno nosotros tenemos cierto descarte, bananas que no van a mercado, esa fruta no se tira, se trabaja y se hace "harina de banana", es decir, se industrializa. Esta harina es muy buena porque está libre de gluten y la pueden usar tranquilamente los celiacos, cuando la calidad no es muy buena va para consumo animal, pero el objetivo nuestro es puntualmente producir harina de banana para celiacos.

Pero para profundizar este tema, te voy a poner en contacto con un colega del INTA que es el encargado de esta área para que te explique mejor la actividad.

 - Ingeniero desde ya le agradezco su atención y el asesoramiento que nos brindó en esta nota, realmente ha sido un gusto

 - Gracias a ustedes y cualquier consulta no duden en llamarme.

Desde la redacción de El Agrario agradecemos la gentileza del INTA Formosa y del Ingeniero Agrónomo Jorge Simón Kusztapor ponernos en contacto con elIngeniero Agrónomo Gerardo Tenaglia para realizar esta nota. 

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