Las hormigas cumplen un rol importante en la naturaleza, pero aún así suelen traer complicaciones en los cultivos. Es por esto que desde el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) enfatizan la necesidad de aprender a regular su población ya que una colonia puede estar formada por millones de ejemplares que podrían poner en peligro la producción.

Las hormigas aparecen a principios de la primavera y finales del verano ya que buscan aumentar sus reservas alimentarias para afrontar las temperaturas invernales. Las plantas con buena calidad alimentaria, que no poseen sustancias desagradables o tóxicas, se encuentran expuestas. En la huerta, las legumbres como habas o arvejas, son las primeras en ser consumidas. Además, el perejil junto con plantas ornamentales, como rosales y jazmines, pueden sufrir daños.

Francisco Pescio, especialista del INTA AMBA (Área Metropolitana de Buenos Aires), explicó que “las hormigas negras son defoliadoras, cortan las partes verdes de las plantas, pero no se alimentan de ellas, sino que lo utilizan como sustrato para ciertos hongos, que son su alimento real”. El técnico agregó que “la estrategia que utilizan, es atacar una serie de plantas por vez para luego pasar a otras, en orden de preferencia”. Las hormigas pueden producir grandes daños en cultivos pequeños y reducir el crecimiento de cultivos de mayor tamaño. La falta de riego también puede atraer a estos insectos, ya que de esta manera detectan mayor cantidad de nutrientes en la savia.

Controles amigables con el medio ambiente

Frente a las hormigas, el INTA propone una serie de consejos para el control biológico de esta plaga. El manejo debe ser realizado de forma integrada, y no solo aplicando una receta. Pescio remarcó que es necesario “encontrar el equilibrio dentro de la huerta, buscando que no ataquen a las hortalizas, en principio mediante la combinación de especies o presencia de (plantas) aromáticas”.

Las hormigas cumplen un rol importante en la naturaleza, pero dadas las complicaciones que traen para los cultivos es menester implementar estrategias para el control de las hormigas negras tales como los cebos como cáscaras de cítricos, miel y granos de arroz partidos que son muy atrayentes y pueden cumplir numerosas funciones. En un principio, pueden distraer la atención de la planta afectada, para luego ser transportados por las hormigas al nido. Aquí actuarán como sustancias tóxicas, ya que pueden afectar su alimentación.

Las leguminosas, especie de preferencia de estas hormigas, pueden ser utilizadas como trampa: atraerán a las hormigas, las cuales las atacarán y permitirán ser detectadas. Cuando esto suceda se comienza a preparar el control biológico. En el cultivo de leguminosas existen en torno a 19.000 especies, situándose como tercer grupo de plantas con mayor variedad. Entre ellas, las más comunes son: alfalfa, arvejas, porotos, garbanzos, habas, lentejas, lupín, maní, soja, algarrobo, poroto mungo.

Pescio recomienda una técnica más que es utilizar los hongos verdes y azules, que atacan a las frutas cítricas, y realizar un macerado. El especialista explicó que “el objetivo es ‘regar’ esporas de estos hongos sobre el hormiguero, las cuales germinarán en la honguera y eliminaran al hongo que utilizan las hormigas como alimento; provocando así su alejamiento de la zona”.

Los extractos vegetales, los macerados y el purín, preparados en casa tienen propiedades insecticidas. En el purín fermentado las partes de las plantas se colocan en recipientes con agua y se revuelve todos los días hasta que ocurre el cambio de color, cosa que ocurre en una o dos semanas, se diluye en agua y se puede aplicar.

A diferencia de la maceración, en la que se colocan los vegetales en agua durante no mas de tres días, la técnica de la infusión consiste en poner las plantas en agua hirviendo y dejar reposar por 24 horas. Es importante que la preparación no fermente, para luego filtrar el resultante, diluir y utilizar.

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