Los artrópodos, que se alimentan de sangre, mosquitos, vinchucas, moscas tsé-tsé y garrapatas, transmiten una gran variedad de enfermedades infecciosas que tienen un grave impacto en la salud de los humanos y en la economía agrícola en todo el mundo.

Desde la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata, un grupo de investigadores del Centro Regional de Estudios Genómicos (CREG) trabajan- en colaboración con laboratorios de Brasil e Inglaterra- en el desarrollo de un insecticida selectivo para este tipo insectos que no afecta a organismos con otros hábitos alimenticios.

Entre las enfermedades trasmitidas por artrópodos hematófagos, que afectan a cientos de millones de personas en todo el mundo  se encuentran  la malaria, el Mal de chagas, el dengue, la enfermedad de Lyme, la esquistosomiasis, la enfermedad del sueño y las infecciones causadas por el virus del Zika. Aunque los insecticidas neurotóxicos son el principal instrumento para el control de insectos, tienen un impacto negativo en el medio ambiente y reducen las poblaciones de especies benéficas de insectos, como los polinizadores.

Además, cabe destacar que hay poblaciones resistentes a estos insecticidas que  han limitado fuertemente la eficiencia de las campañas de control, por lo cual resulta urgente el desarrollo de nuevos métodos para reducir la trasmisión de tales enfermedades.

Los investigadores de la UNLP hallaron una alternativa prometedora y respetuosa amigable con el medio ambiente que se dirige a la vía del metabolismo de la tirosina de los insectos.

¿Cómo se produce la muerte de los insectos?

Según indicó uno de los investigadores, Doctor Marcos Sterkel, “los insectos hematófagos incorporan muchas veces su peso corporal de sangre en una sola comida. Como las proteínas son el principal componente de la sangre de los vertebrados, su digestión en el intestino de los insectos hematófagos genera concentraciones extremadamente altas de aminoácidos libres. La vía de degradación de la tirosina desempeña un papel esencial en la adaptación de estos animales a la alimentación con sangre. La inhibición de la enzima 4-hidroxifenilpiruvato-dioxigenasa (HPPD), impide de la degradación de la tirosina y provoca la muerte de los insectos hematófagos después de alimentarse”.

Por su carácter selectivo, ataca a mosquitos, garrapatas, moscas tse-tse y vinchucas: “El bloqueo del catabolismo de la tirosina después de una comida de sangre es letal en estas especies, debido a la acumulación de cantidades tóxicas de tirosina. Sin embargo, la inhibición de la degradación de la tirosina en organismos con otros tipos de alimentación es inofensiva. Por lo tanto, los compuestos que bloquean el catabolismo de la tirosina, actúan selectivamente sobre los insectos hematófagos. En nuestro trabajo, hemos evaluado la toxicidad de distintos inhibidores de la enzima HPPD ( Mesotriona, Isoxaflutole y NTBC) utilizados actualmente como herbicidas y en la salud humana” remarcó el científico de la UNLP.

Trampas para el Mosquito Aedes Aegypti

Sterkel indicó que las pruebas realizadas hasta el momento han sido en laboratorio, aún falta desarrollar la etapa de prueba en campo y el tratamiento de estos insectos con NTBC, “ya sea administrado por vía oral como endectocida o por vía tópica en la cutícula del insecto, provoca la acumulación de tirosina. Esto conduce a la parálisis inicial, seguida de la destrucción de los tejidos luego de la ingesta de sangre”.

En Inglaterra están realizando trampas de azúcar con proteínas y esta droga (NTBC) para el control de malaria en África. “Nuestro propósito es viajar allá para construir estas mismas trampas para  mosquitos en Argentina, principalmente Aedes Aegypti”, precisó el Doctor.

“Nuestros resultados proporcionan pruebas de que el NTBC podría utilizarse como una estrategia sinérgica ecológica junto con las actuales prácticas de control”, detalló Sterkel.

Sobre las ventajas de este fármaco  

• Es selectivo para artrópodos hematófagos (vinchucas, mosquitos, garrapatas, moscas tsetse, etc).
• No afecta a insectos con otro tipo de alimentación, como por ejemplo  las abejas.
• Al estar aprobado su uso en salud humana, se podría aplicar tanto de forma tópica (a través de la cutícula de los insectos) como los piretroides, o bien se podría administrar a personas y animales como la ivermectina para el control de hematófagos.
• Los insectos que presentan una resistencia alta a piretroides y otros insecticidas neurotóxicos son sensibles a NTBC, lo que indicaría que no existe resistencia cruzada.

Fuente: UNLP

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