En la Patagonia argentina, una vasta zona caracterizada por las estepas áridas, praderas y desiertos, más del 50 % de la población rural pertenece al grupo de la agricultura familiar. Para la región, es un sector que genera mano de obra agrícola y rural, y compone la base del tejido social y económico de las ciudades pequeñas y medianas.

Por esto, y por su rol estratégico para generar y validar tecnologías destinadas a ese sector productivo, el Consejo Directivo del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) resolvió reabrir el Instituto de Investigación y Desarrollo Tecnológico para la Agricultura Familiar (IPAF) región Patagonia. En 2019, a partir de una reestructuración del INTA impulsada por el Ministerio de Modernización, el estatus del Instituto de Investigación y Desarrollo Tecnológico para la Pequeña Agricultura Familiar (IPAF) se redujo a un área de Investigación dependiente del Centro Regional Patagonia Norte.

Del acto de reapertura participaron Susana Mirassou, presidenta del INTA; Omar Gutiérrez, gobernador de la provincia de Neuquén; Facundo López Raggi, ministro de Producción e Industria de Neuquén y Carlos Parera, director nacional del INTA, entre otros referentes. La reapertura del IPAF Patagonia reafirma la importancia económico-productiva y sociocultural que cumple la agricultura familiar en la zona patagónica.

En la ceremonia también estuvieron presentes la diputada nacional, Graciela Landriscini; la intendenta de Plottier, Gloria Ruiz; la intendenta de Senillosa, Patricia Fernández; el director del Centro Regional Patagonia Norte, Carlos Magdalena; el director del Centro Regional Patagonia Sur, Nicolas Ciano; el vocal del Consejo Directivo por MAGyP, Manuel Pedreira; el director regional del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa), Ricardo Sánchez; el coordinador de la Secretaría de Agricultura Familiar, Campesina e Indígena, Pedro Naon; autoridades del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) y de las Universidades Nacionales del Comahue y de Río Negro, junto con referentes de distintas organizaciones de la agricultura familiar de la región.

Mirassou sostuvo que “cuando asumimos el desafío de estar al frente del INTA nos comprometimos a trabajar desde nuestras fortalezas y capacidades para mejorar la presencia en el territorio, siendo conscientes de que nos tocaba una labor intensa de agendas compartidas”. Y agregó: “Con este entusiasmo celebramos la reapertura del IPAF, porque para el INTA es muy importante tener este instituto en una región y en una provincia en la que no había un organismo con este estatus y estas características”.

A su turno, Parera consideró que la reapertura y reposicionamiento del IPAF Patagonia tiene un sentido conceptual para el INTA, que posiciona a la agricultura familiar como un eje importante para el desarrollo y el crecimiento del país. “Ese crecimiento, muchas veces, está condicionado por cuestiones económicas, sociales y tecnológicas, y allí tenemos el rol de generar conocimiento adaptado a las condiciones y a los distintos ambientes en los que se desarrolla la agricultura familiar”, señaló Parera.

Por su parte, López Raggi reconoció el trabajo mancomunado que realizan junto con el IPAF en el territorio. Destacó que “nuestra provincia tiene un entramado de productores familiares con una densidad muy importante en todo el territorio, desde crianceros (en el lenguaje rural, pastor de la región sureña que cambia periódicamente de lugar) hasta pequeños productores de los valles irrigados, que constituyen unas 5 mil familias rurales con las que trabajamos en líneas estratégicas con el INTA”.

Cabe destacar que, en la Patagonia, la agricultura familiar representa el 57 % de los productores del sector agrícola, distribuidos en tan sólo un 12 % de la superficie cultivada. Las familias productoras tienen una participación predominante en distintas actividades que se realizan en la región referentes a la provisión de alimentos frescos de alto valor nutricional a la población, tales como carnes, verduras y frutas.

De acuerdo con el anuario estadístico elaborado por el Senasa en 2019, la actividad hortícola y frutícola concentra la mayor cantidad de agricultores familiares, un 90 % y un 50 % respectivamente. Asimismo, el 82 % de los productores ganaderos corresponde al sector de la agricultura familiar con mayor incidencia en la actividad caprina, ovina, porcinos y bovinos.

En esta línea, Cecilia Gittins, directora del IPAF Patagonia, destacó la importancia de volver a contar con el Instituto en la región. Declaró que “por su aporte en la seguridad y soberanía alimentaria, y su función social, cultural, ambiental y económica, la agricultura familiar merece un tratamiento diferente en término de política pública”.

Sobre la reapertura del IPAF Patagonia, Diego Ramilo, director del Centro de Investigación para la Acción Femenina (CIPAF) señaló: “Reforzamos la institucionalidad y profundizamos nuestro trabajo en la región. Este hecho se vincula de modo directo con el abordaje de la comisión de jerarquización de INTA que durante 10 meses analizó el trabajo institucional con el sector de la agricultura familiar y decidió medidas de corto, mediano y largo plazo para mejorar el desempeño en extensión, investigación e innovación el sector”. Y agregó que “para nosotros, este es un hecho histórico, tan importante como lo fue en 2006 la creación de nuestro centro e institutos de investigación y desarrollo tecnológico para la agricultura familiar”.

Líneas de trabajo del IPAF Patagonia

Con líneas estratégicas definidas por los agricultores de la región y sus organizaciones, el IPAF Patagonia prioriza, de manera conjunta, y bajo el enfoque de investigación-acción participativa con las familias productoras en la región, lo siguiente:

• La investigación y el desarrollo de tecnologías apunta a la gestión del agua y las tecnologías de acceso, acopio y distribución de este recurso, tanto para el consumo como para la producción en las áreas de secano (terreno de cultivo que no tiene riego y solamente se beneficia del agua de la lluvia).
• La promoción de la adopción y generación de maquinarias y herramientas que funcionan mediante energías renovables y que resuelven cuestiones productivas y mejoran la calidad de vida de las familias en el ámbito rural, en virtud de los escenarios a futuro vinculados al cambio climático.
• La conservación de recursos genéticos de interés para la agricultura familiar mediante estrategias de conservación en campos de los productores. En esa línea se destaca la reintroducción de cabras criollas en la línea sur de Río Negro posterior a la erupción del complejo volcánico Puyehue-Cordón Caulle, como así también la conservación de variedades locales de semillas que tienen mayor adaptabilidad a los cambios ambientales.
• El impulso de prácticas de producción agroecológicas que conservan los recursos naturales y reducen el uso de insumos contaminantes, frente a la demanda creciente de alimentos y consumidores más exigentes con el cuidado del ambiente.
• La reducción de los residuos que se generan en los sistemas productivos y en las agroindustrias locales, y su reutilización como fuentes de energía alternativas. En esa línea, se desarrollan iniciativas para aprovechar la biomasa (la materia orgánica constitutiva de los seres vivos, sus excretas y sus restos no vivos, que se caracteriza por tener un bajo contenido de carbono, un elevado contenido de oxígeno y compuestos volátiles) y generar nuevos bioproductos de alto valor agregado, como productos alimenticios, bioenergías y otros biomateriales.

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