Según comunicaron de manera oficial, el 7 de septiembre, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), conformaron la Red Interamericana de AgTech. Su objetivo es generar un espacio de vinculación, colaboración y construcción colectiva, para contribuir al surgimiento y desarrollo de soluciones innovadoras de alto impacto para la agricultura.

AgTech es una expresión que engloba una amplísima gama de nuevas tecnologías que se aplican en la agricultura con la finalidad de aumentar su eficiencia, su productividad y su sostenibilidad. El término Agtech surge de la combinación de las palabras “agricultural” y “technology”, agricultura y tecnología en inglés. Al hablar de nuevas tecnologías del sector agropecuario, se pueden mencionar los implementos para la agricultura de precisión, como los sensores para realizar siembras y fertilizaciones con dosis variable de insumos por ambientes, banderilleros satelitales para geo-referenciar las aplicaciones de fitosanitarios; y por el lado del software, aplicaciones o sitios para ver pronósticos climáticos o mercados online. Con el avance de la capacidad de procesamiento de las computadoras, hoy en día es posible almacenar y gestionar una gran cantidad de datos provenientes del campo, la genética, las transacciones y fenómenos climáticos, que generan un nuevo paradigma y una amplia gama de aplicaciones para el agro.

La Red Interamericana de AgTech fue creada por las dos instituciones a través de un convenio de cooperación técnica firmado por la Presidenta del INTA, Susana Mirassou, y el Director General del IICA, Manuel Otero. A través de esta red, se propone generar una agenda de trabajo público-privada, tendiente al abordaje conjunto de desafíos y oportunidades en un tema que es central para el presente y el futuro de los sistemas agroalimentarios.

El INTA es el organismo estatal de investigación en temas agropecuarios de nuestro país que desde su fundación, en 1956, se orienta a la innovación como motor del desarrollo y fomenta la cooperación para generar conocimientos y tecnologías. Tiene una historia de casi 60 años de colaboración conjunta con el IICA, que viene trabajando de manera activa a favor de la expansión de la agricultura digital y sus cuantiosos beneficios en América Latina y el Caribe, región donde todavía el proceso es incipiente.

En relación a este acuerdo, Mirassou dijo que: “Vivimos un vertiginoso proceso de digitalización, que se ha acelerado por la pandemia y los fuertes cambios que nos ha traído. Las tecnologías digitales han demostrado ser esenciales para el funcionamiento de la sociedad y la economía. En el sector agroalimentario enfrentamos fuertes desafíos, que podremos abordar de mejor manera, si potenciamos la digitalización a través de infraestructura, conectividad y desarrollo de habilidades”. Destacó que en la Argentina se crearon, en los últimos años, más de 140 emprendimientos de AgTech, de acuerdo con información del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación.

La presidenta del INTA sostuvo que: “Este dato muestra el dinamismo de la innovación. Desde el INTA venimos acompañando el desarrollo de este ecosistema con acciones concretas que promueven la interacción entre innovadores, emprendedores y empresarios AgTech, con un enfoque que prioriza la inclusión, cuenta con un enfoque de género, da oportunidades a los jóvenes, impulsa la agricultura familiar y promueve el arraigo en las zonas rurales”.

En el mismo sentido, por su parte, Manuel Otero subrayó que el acuerdo viene a reforzar los lazos históricos entre el INTA y el IICA, que deben ser proyectados a futuro. Declaró que: “Somos el único continente que ha generado un consenso para la próxima Cumbre de Sistemas Alimentarios de las Naciones Unidas (ONU), en base a 16 mensajes. Uno de ellos se refiere a la necesidad de acelerar la digitalización de la agricultura, que tiene que hacer un aporte decisivo para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). No hay tiempo que perder”.

Otero señaló que cuando se habla de AgTech, no sólo que hay que pensar en productores innovadores, sino en todo el sistema de producción y consumo de alimentos. Y se explayó expresando que: “Necesitamos trabajar con una visión holística y sistémica. La convocatoria de la ONU a la Cumbre de Sistemas Alimentarios nos ha hecho mucho bien, porque estamos pensando en cómo construir una agricultura más inclusiva, más productiva y más ambientalmente responsable. Las AgTech son células que ayudan al proceso de transformación de la agricultura que está en marcha y por eso estamos muy comprometidos con este tema”.

En el acto de firma del convenio, que se celebró de manera virtual, participaron también el vicepresidente del INTA, Tomás Schlichter; el Director Nacional, Carlos Parera; el coordinador Nacional de Vinculación Tecnológica y Relaciones Institucionales, Juan Llorens; la Directora del Centro de Investigación en Economía y Prospectiva, Karina Casellas; el profesional del Centro, Carlos Vidal y el gerente de Relaciones Institucionales, Guillermo Sánchez, quien también ofició como moderador.

Por el IICA lo hicieron Federico Villarreal, Director de Cooperación Técnica; Jorge Werthein, Asesor Especial de la Dirección General; Miguel Arvelo, Jefe de Gabinete; Caio Rocha, Representante en Argentina y Coordinador de la Región Sur; Gabriel Delgado, Representante en Brasil; Federico Bert, Especalista en Agricultura Digital; Federico Ganduglia, Especialista en Políticas y Agronegocios e Ignacio Hernaiz, Asesor Especial en Relaciones Institucionales.

Carlos Vidal, quien coordinó el convenio en nombre de INTA, dijo que el contenido del acuerdo fue trabajado por las dos instituciones durante varios meses. Respecto al acuerdo, afirmó que: “El desafío se nos fue ampliando cada vez más. Somos conscientes de la relevancia que el ecosistema AgTech tiene en países donde está ampliamente desarrollado, como Argentina y Brasil, y de la necesidad que tienen de potenciarlo otras naciones de la región. Buscamos apoyar a las start-ups apostando a internacionalizarlas, ya que el sector empieza a tener importancia para la exportación de productos y servicios. Tenemos un desafío mayúsculo”.

Federico Villarreal del IICA consideró que la digitalización de la agricultura ofrece grandes oportunidades y también una cantidad de desafíos para fortalecer y mejorar los sistemas agroalimentarios. Sostuvo que: “El nivel de digitalización en el Hemisferio es aún bajo y desigual, pero ha comenzado a acelerarse, en parte por la pandemia de Covid-19, y en parte por la fuerza de la realidad. El proceso debe ser dinámico e inclusivo”. Y añadió: “Confiamos en que la Red fortalezca el posicionamiento en la agenda del tema, impulse la digitalización de los servicios del Estado asociados a la agricultura y la alimentación, genere espacios de encuentro y trabajo y promueva la vinculación de las start-ups del sector”.

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