En el recorrido de El Agrario por el Alto Valle del Río Negro, tuvimos la oportunidad de conocer un poco más en profundidad a la industria frutícola. Visitamos a la Cámara Argentina de Fruticultores Integrados (CAFI), que nuclea a las empresas que desarrollan esta actividad. En una entrega previa, entrevistamos a su presidente, Agustín Argibay Molina, y a su director Ejecutivo, Marcelo Loyarte. Hoy compartimos nuestro diálogo con el ingeniero Miguel Sabbadini, Gerente Técnico de la CAFI, para conocer los planteos actuales de producción y evacuar dudas como consumidores.

-¿Cuáles son las variedades de manzana que se cultivan en la zona?

-La producción del Valle fue tradicionalmente la manzana roja, la Red Delicious, y la manzana verde Granny Smith que se usaba como polinizadora de la roja. Cundo se aumentaron los volúmenes de exportación se sumaron otras variedades que se consumían en el Hemisferio Norte como la amarilla que hoy se ve poco. Pero estas no competían en las góndolas con la Red Delicious y la Granny Smith.

La Golden dejó de hacerse porque se machucaba fácilmente, pero hay otras variedades que se están extendiendo en la zona como las del grupo de las Galas, hay un clon que tiene la ventaja de cosecharse un mes antes, son dulces y compiten con una Delicious que tiene en ese momento diez u once meses de frío, en general son más chicas, más dulces y más pálidas, aunque ahora hay algunas de mayor color pero tienen menos aroma respecto a la Red Delicious.

Otra es la variedad Cripps Pink (conocida comercialmente como Pink Lady), empezó hace 20 años y se comercializa en el marco de un Club que exige requisitos muy específicos de calidad, en color, cero defectos y se comercializa en determinado tamaño. Es una “variedad Club” que fundamentalmente los que inventaron la marca en Europa hicieron campañas publicitarias y ahora tienen un precio bastante más alto.

-¿Qué demanda Europa hoy?

-Europa dentro de las manzanas tradicionales, no las orgánicas que es otro capítulo, hoy está demandando la Pink Lady. Europa se abastece de manzanas rojas de Nueva Zelanda, Sudáfrica y también de producción propia; ellos tienen gran capacidad de guardarla por muchos meses, incluso por más de una temporada. Nosotros estamos cosechando la Pink Lady desde abril en adelante y se conserva muy bien a temperatura ambiente por varios días y en el mercado interno se consume como Cripps Pink cuando no cumple con esos requisitos.

-Hay manzanas que son crocantes y otras se presentan como arenosas ¿es la variedad o la conservación lo que determina esta característica?

-Hay variedades que tienden a ponerse arenosas, la Gala no se pone arenosa, más bien se puede poner gomosa. La Red Delicious tiende a ponerse arenosa si se cosecha tarde y permanece mucho tiempo en la planta. Nosotros empezamos a cosecharla a mediados de febrero hasta el 10 o 15 de marzo. Si después de la cosecha no fue a frío rápidamente, (porque la manzana sigue respirando), la Red también tiende a hacerse arenosa.

En el Valle tenemos condiciones, cámaras de frío para llevarla a cero grados centígrados, que es la temperatura de conservación, pero en la cadena comercial se complica porque en los puestos no tienen cámaras que la mantengan a esa temperatura.

Las heladeras domésticas tienen una temperatura de 4ºC, las cámaras de las verdulerías, que tienen que conservar también otros productos, las temperaturas oscilan entre 6 y 8ºC con esa temperatura después de una semana terminamos comiendo una manzana más arenosa.

-¿Se pueden anticipar los rendimientos de una campaña por las horas de frío acumuladas en el invierno y el agua disponible por la nieve depositada?

-En Julio es muy temprano para anticipar los rindes, estamos sumando horas de frío pero muchas veces la diferencia entre años se da más por manejo que por las condiciones climáticas. El agua no es limitante, toda la nieve que cae en 600 km. de cordillera, desde el Sur de Mendoza hasta el Sur de Bariloche, esa agua pasa por la puerta del Valle y tomamos toda la que necesitamos.

Estamos en el desierto pero nunca nos faltó agua. El canal que irriga el Alto Valle, que arranca sobre el Río Neuquén, tiene un caudal de unos 40 m3/segundo y eso es suficiente. Los que toman agua del río, tiene un caudal de 300 m3/segundo en el momento que menos electricidad se genera; a los que tienen bomba del río nunca les faltó agua.

-¿Cómo resultó la campaña pasada? ¿Y los rindes?

-La campaña anterior tuvo mermas importantes tanto en peras como manzanas, un componente importante fue la pandemia ya que quedó mucha fruta sin cosechar para jugo porque no había personal. El productor decidió, con la poca gente que contaba, cosechar de la planta la fruta en fresco de mayor calidad y dejar la de jugo en el suelo

En el Valle tenemos una conducta que está más orientada a la planta. Cuando un año da mucho al otro año da poco y la idea es que eso no sea así. Trabajamos para que la producción sea estable para que el productor entregue a su cadena de suministros todos los años un volumen similar a través de la poda, la fertilización y todas las demás prácticas culturales.

-¿Hay tierras para seguir creciendo?

-Hoy se siembran unas 35.000 hectáreas en el Alto Valle cuando se llegó a tener 50.000, pero sobre el Río Negro, en la zona de Conesa hay proyectos de irrigación de más de 30.000 hectáreas donde hay que hacer las obras, seguramente no tienen el mismo potencial frutícola de este Valle, pero se puede triplicar. El potencial para crecer es inmenso.

-Hablando de obras hidráulicas, ¿se puede mejorar? ¿El sistema que ideó Cipolletti hace más de cien años sigue vigente?

-El sistema de riego se está usando a pleno. Hoy irrigamos por inundación, pero con el agua que usamos para una hectárea regada por inundación se podrían regar 15 o más hectáreas con riego mecanizado. El sistema de riego funciona, están bien mantenidos tanto los canales primarios como los secundarios y acequias con consorcios que lo mantienen bien. Pero hoy para hacer una fruticultura de precisión y tener la planta bien hidratada siempre (porque cuando uno riega por inundación hay alternancia entre anegamiento y falta de agua en algún momento) habría que tener un sistema moderno de riego mecanizado.

-¿Qué dice a los consumidores de Buenos Aires que piensan que la manzana que les llega puede tener más residuos de plaguicida que aquella que se envía a Europa?

-La manzana que va a Buenos Aires proviene de la misma parcela que la manzana que va a Europa, con lo cual está tratada exactamente igual. En Europa hay algunas cadenas de supermercado que bajan los requerimientos para sus consumidores respecto a lo que dice el Codex alimentario o la normativa de la Unión Europea.

En general están uniformizados los requerimientos respecto a residuos de plaguicidas, por lo tanto no hay muchas diferencias, salvo alguna cadena, sobre todo en algunos lugares de Alemania que por presión de comunidades que piden fruta más orgánica. En sus campañas publicitarias dicen que sus requerimientos bajan los estándares europeos y aceptan solo cuatro o cinco principios activos en sus residuos; eso es técnicamente malo, porque a no poder usar diferentes productos estamos creando resistencias ya que indirectamente ese supermercado da a entender a sus clientes que tiene frutas más ecológicas en contraste con otras. En nuestra zona donde la Carpocapsa puede tener tres o hasta cuatro generaciones al año, al no poder rotar productos estaríamos generando resistencias.

-Una curiosidad, ¿por qué algunas frutas se venden con papel y otras no, es una cuestión comercial o de conservación?

-Es una cuestión comercial, antes era de conservación, pero cada vez se usa menos, porque como tratamos hoy la fruta, como la enfriamos, no es necesario que tengan el papel, incluso es una práctica que complica en el empaque.

Si te interesó esta nota, te sugerimos leer: Productores de feedlots: el Gobierno otorga créditos por $10.000 millones