Entre decenas de miles de plantas comestibles, sólo varios cientos se cultivan en todo el mundo, pero además, menos de una docena incluyen la mayor parte de las calorías. La adaptación del cultivo y la mejora adicional de estos dependen de muchos cambios en los genomas de las plantas que se seleccionan continuamente para satisfacer las necesidades dietéticas cada vez mayores de los humanos y su ganado.

La mayoría de los cultivos principales y secundarios comparten modificaciones comunes a la fisiología y el crecimiento de las plantas que provocaron revoluciones agrícolas. Estos incluyen el ajuste cuantitativo de las señales de floración con influencias directas en la arquitectura y productividad de los brotes.

Dos sistemas hormonales son el núcleo de las revoluciones agrícolas más exitosas y recurrentes: la proteína florígena promotora de flores y su antiflorígeno antagonista y la pequeña molécula estimulante del crecimiento giberelina (GA) y su objetivo de degradación, el represor del crecimiento DELLA. Los componentes centrales de estos sistemas hormonales gobiernan el crecimiento entre los órganos de las plantas.

Generar una variación genética específica en los componentes centrales de ambos sistemas provocaría un rango más amplio de variación fenotípica. Los sistemas hormonales centrales, incluidos GA y florigen, ofrecen mayores posibilidades que otros objetivos para generar rápidamente nuevas variaciones beneficiosas para mejorar los cultivos antiguos y mejorar la productividad, la adaptación y la adopción de muchos cultivos subutilizados.

Los cambios ambientales y sociales que estamos experimentando requieren cambios concomitantes en la productividad y diversidad de nuestros cultivos. La adaptación de los cultivos clásicos a los nuevos entornos requerirá un reajuste de sus sistemas de floración y brotes. Cambiar el consumo humano de alimentos de origen animal que agotan el medio ambiente a una dieta más basada en plantas requerirá más cultivos ricos en proteínas.

A corto plazo, más leguminosas como los porotos son la mejor opción, y en tales plantas los cambios específicos en los genes antiflorigenos fueron y continuarán siendo clave para la producción a gran escala. La adopción de cultivos subutilizados adicionales con una mayor resistencia abiótica y beneficios nutricionales adicionales se aceleraría mediante manipulaciones específicas de los sistemas genéticos que anteriormente se explotaban para otros cultivos: floración, estatura y semillas híbridas.

Fuente: Sciencemag.org