Lo curiosa en esta forma de cultivo, llamada hidroponía, es que las plantas se cultivan en agua, sin contacto con la tierra –aunque en algunos casos se puede usar un sustrato– y, generalmente, las piletas o tuberías se colocan dentro de un invernadero. En la mayoría de los casos se le agregan minerales al líquido para suplementar los nutrientes que en el cultivo tradicional las raíces obtienen del suelo.

Se trata de una técnica de cultivo, muy solicitada por productores, consumidores, emprendedores y docentes. José Luis Castañares, técnico de la Agencia Luján del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) del Área Metropolitana Buenos Aires, enumera entre sus principales ventajas: “La higiene de los cultivos, mayor comodidad del trabajador, optimización del uso del agua y que permite la producción en lugares donde no hay tierra o es de mala calidad”.

Esta práctica, que ofrece diversas técnicas y que admite la producción dentro de las ciudades, surgió en la década de 1930 con el Dr. William Frederick Gericke, de la Universidad de Berkeley, California, que sugirió la producción de cultivos en soluciones nutritivas comenzando a desarrollar las primeras experiencias de este cultivo llamado "Hidroponia", del griego Hydro - agua- y Ponos - labor o trabajo-. Desde entonces la aceptación e implementación de esta manera de cultivar fue creciendo.

Esta técnica ofrece desde higiene en los cultivos, ya que al crecer las plantas aisladas del suelo no existe presencia de malezas y el ataque de plagas y enfermedades se reduce significativamente; hasta una mayor comodidad del trabajador debido a que las estructuras que sostienen las plantas suelen estar elevadas, de modo que se pueden realizar las tareas parado o sentado y sin utilizar la fuerza.

Además, agrega Castañares, es clave la optimización del uso del agua ya que en general se trata de sistemas cerrados, la solución nutritiva no sale del sistema, las raíces están en contacto continuo con la solución reduciendo las pérdidas de agua; y permite la producción en lugares donde no hay tierra o es de mala calidad porque se prescinde del suelo.

¿Qué se puede cultivar por Hidroponía? 

A través de esta técnica es posible cultivar distintas hortalizas y plantas aromáticas y verduras como: acelgas, alcachofas, ajos, berenjenas, brócolis, calabazas, cebollas, coles, coliflores, ejotes, pepinos, rábanos, tomates, zanahorias, todas las variedades de lechugas.

Además de verduras, este método permite cultivar frutos rojos como: arándanos, fresas, frambuesas y zarzamoras. La granada, maracuyá, melón, papaya, piña, plátano y sandía, también forman parte de las frutas que se pueden obtener por esta técnica.

¿Qué tener en cuenta para su utilización?

Según el especialista del INTA, se necesita como inversión inicial:

• Contar con bombas, para la aireación y/o re movilización de la solución, contenedores y sustratos; y una importante dependencia energética para su funcionamiento.
• Tener conocimiento básico, de nutrición mineral, preparación y mantenimiento de soluciones nutritivas para no cometer errores que deriven en la alteración de esta solución y eventual pérdida del cultivo.
• Contar con agua de buena calidad: “Al encontrarse los nutrientes disueltos en el agua, es preciso que esta sea óptima para que no se altere la solución nutritiva y permita la adecuada absorción por las plantas”.

Sistemas en este tipo de cultivos: 

Dentro de los sistemas más utilizados en este tipo de cultivos, se encuentran los de raíz flotante, sistema NFT (“Nutrient Film Technique”- técnica de lámina nutritiva), y cultivo en sustrato. Las plantas, sostenidas por alguna estructura se encuentran sobre la solución nutritiva con sus raíces inmersas en esta última. Se utiliza para hortalizas de hoja.

El sistema NFT se trata del uso de una delgada lámina de solución nutritiva que circula por un caño con perforaciones en su parte superior, en las cuales se insertan las plantas, de modo que las raíces estén en contacto con la solución. También se emplea para hortalizas de hoja.

Por su parte, el cultivo en sustrato: Hace referencia a cualquier medio sólido, distinto del suelo, que brinda sostén a las plantas. Ejemplos de sustratos más utilizados son la perlita, turba, vermiculita, espuma fenólica o lana de roca. El aporte de la solución nutritiva se realizará por medio del riego. Este sistema se usa fundamentalmente para especies de fruto.

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Fuente: INTA AMBA